Susan Seidelman a établi sa vision distinctive de la ville de New York avec ce premier long métrage, l'original lo-fi de ses portraits vibrants de femmes qui se réinventent. Après avoir fui le New Jersey, Wren (Susan Berman), une bougie d'allumage en résille, typiquement punk, s'installe en ville avec pour mission de devenir célèbre. Lorsqu'elle n'affiche pas de dépliants d'auto-promotion ou qu'elle n'accroche pas au Peppermint Lounge, elle s'implique avec Paul (Brad Rinn), le gars le plus gentil qui ait jamais vécu dans une camionnette au bord de l'autoroute, et Eric (Richard Hell), un rocker distant. Tourné sur un film 16 mm qui capture le courage et le glamour du centre-ville des années 1980, avec une bande-son tour à tour maussade et frénétique des Feelies et d'autres, Smithereen , premier film indépendant américain à concourir pour la Palme d'Or, est un instantané intact d'une époque révolue.